PAR QUATRE CHEMINS

 

A notre retour des Perhentians, en route vers un atelier de batik, on s'arrete par curiosite dans un champ jonche de tiges honrizontales de metal a la hauteur des yeux, sur lesquels sont accrochees des dizaines de cages d'oiseaux qui se font aller le siffleux. C'est ici que nous faisons la connaissance de M. Khor, un Chinois-Malais qui changera notre comprehension de la ville. Il nous explique les regles de ce concours extraordinaire de chants d'oiseaux, qui se deroule tous les vendredis et samedis matins depuis des decennies. Les petites betes sont jugees sur 4 criteres: la melodie, la frequence, la prestance et la resonnance. Les 'jeux de hasards' etant interdits en Malaisie, les gagnants de chaque semaine recoivent de l'equipement menager (les trophees, qui etait jadis remis, ont perdu de la popularite, puisque qu'ils faisaient gonfler l'ego et ne servaient ensuite que de ramasse-poussiere). Ils peuvent toutefois les 'revendre' au comminte organisateur pour une fraction du prix initial. Ces competitions amicales, mais serieuses, sont aussi une occasion pour les gens de toutes races, de toutes couleurs de peau et de toutes religions de se rassembler et de partager une passion repandue pour les oiseaux. Et ici, ce n'est pas de l'etat de votre sante qu'on enquiert, ni de si vous avez deja mange votre premiere ration de riz pour la journee (comme les Chinois ont l'habitude de le faire). On vous demande comment va votre oiseau. How's your bird?

 

Les juges ont 2 minutes chacun pour juger la performance de 4 oiseaux a la fois. Des notes leurs sont attribuees, sous forme de chiffres et de lettres, qui seront ensuite ecrites sur un grand tableau. Un systeme de contestation existe, et en cas de litige, un autre commite se chargera de remettre en doute le jugement d'un juge. C'est que les participants sont tres fiers, et certains iront jusqu'a depenser de jolies sommes dodues pour se procurer un oiseau deja gagnant ou plein de potentiel. Les cages elles-memes et le crochet qui les tient en place sont de veritables oeuvres d'art, et certaines sont faites de bois de tek importe de Thailande et incruste de nacre, ou Mother of Pearl.

 

L'evenement revet une importance supplementaire une fois l'an, quand le prince regnant et ses deux freres remettent eux-memes le grand prix au gagnant. M. Khor nous explique avoir eu cet honneur a deux reprises (il a aussi ete le professeur d'anglais, de math et de sciences de ces 3 princes, au niveau primaire). Il nous emmene visiter sa maison, ou il garde plus d'une cinquantaine de petits chanteurs. Dans tous les recoins, s'empoussierent trophees decolores, rice cookers inutilises, machines a jus toujours dans leur boite d'origine, velos et couvertures emballees de plastique, reliques des nombreuses annees passees a entretenir sa passion. Dans sa cour arriere, il nous montre un amoncellement inimaginable de trophees abandonnes, oublies, brises, temoins de son devouement a l'art de faire chanter les bulbuls Orphee, ou Red Whiskered Bulbuls.

 

Notre fabuleuse visite avec M. Khor se termine avec un tour des 'cabanes d'oiseaux' de Kota Bharu. Peut-etre connaissez-vous deja la faiblesse des Chinois pour la consommation de nids d'oiseaux? Une croyance vieille de centaines d'annees, veut que ces petits nids d'hirondelles faits excusivement de la salive des oiseaux procurent beaute aux femmes et virilite et longevite aux hommes. Les Chinois sont prets a payer jusqu'a 10,000$US pour un kilo. Quel succes de marketing, quand meme, pour de la bave d'oiseaux! Avec la deforestation massive de l'Indonesie, des millions de ces oiseaux ont cherche refuge au nord, i.e. en Malaisie. Qu'a cela ne tienne, le malheur des uns faisant le bonheur des autres, des maisons et immeubles complets de la ville ont ete transformes pour accueillir ces bestioles qui valent leur pesant d'or. Les proprietaires chinois font donc l'acquisition de batiments - vieux et neufs - pour en betonner toutes les fenetres et n'y laisser que de petits trous, et scellent leur tresor derrriere des portes en acier trempe, verouillees a coup de multiples cadenas, le tout sous la surveillance de cameras de securite et de fils barbeles. Les oiseaux peuvent donc a loisir pendre la cremaillere, s'installer dans leurs nouveaux quartiers, et batir leur nid par milliers. Des dizaines de ces maisons sont presentement occupees par les hirondelles, et de nombreux edifices sont en phase de transformation. Pas mal pour des refugies de race aviaire! The birds are taking over! (Ou peut-etre sont-ce les Chinois......)

 

Aviairement votre,

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